Euro 2012: Europas internasjonale fotballmesterskaps historie - dummies

Euroens historie blir et aktuelt tema når Euro 2012 pågår i Polen og Ukraina. UEFA (Union of European Football Associations) holdt den første European Championship finalen i Frankrike i 1960. Bare fire lag konkurrerte og "final turneringen" var effektivt de to semifinaler og endelige cup-knockout.

Verter Frankrike var favorittene, men til tross for å være 4-2 oppe i sin semifinale mot Jugoslavia med 15 minutter å gå, tapte 5-4. Den endelige ville bli vunnet av Sovjetunionen, hvis stjernespiller var målvakt Lev Yashin.

Vertsnasjonen vant for den andre suksessive turneringen i 1968, Italia som beseiret Jugoslavia, som nå hadde løpt opp to ganger i tre runder.

Det berømte vesten tyske laget Franz Beckenbauer, Gerd Muller og Gunther Netzer vant 1972-finalen, holdt i Belgia, men var maktesløse for å beholde sitt trofé i Jugoslavia fire år senere. I den 1976-finalen ble de slått av Tsjekkoslovakia i en straffesparkskonkurranse, Antonin Panenka scoret den avgjørende straffen med en av de mest kjekke skuddene til enhver tid, en fin flis rett ned i midten.

Euroene går store … og enda større

1976-finalen hadde vært ekstremt populær, så for Europa 80 fikk UEFA åtte lag til å konkurrere i finalen. To mini-ligaer i fire lag konkurrerte, med gruppevinnerne møttes hverandre i finalen. Vest-Tyskland gjenvunnet troféet de mistet fire år tidligere, og slo Belgia i finalen, men det var en dårlig turnering som ikke var lenge i minnet.

Formatet ble litt rejigged for 1984-versjonen i Frankrike, med et semifinale stadium som kommer etter åpningsfasen. Hvis 1980-turneringen var forgettable, var dette kanskje den største noensinne, midtbanespiller Michel Platini scorer ni ganger i fem kamper som verter Frankrike hevdet sitt første trofé, spektakulært slo Portugal 3-2 i en dramatisk semi før de slo Spania i finalen.

Euro 88, holdt i Vest-Tyskland, var en annen minneverdig klassiker.Etter å ha mistet to World Cup-finaler på 1970-tallet, fikk Holland endelig hendene på noen sølvtøy, og slår USSR 2-0 i finalen. Kampen og turneringen vil alltid bli husket for Marco van Bastens overdådige volley i finalen, en dipping krysset inn i en nesten umulig vinkel til høyre for det russiske målet.

Euro 92 i Sverige var mindre minneverdig, selv om turneringen tilbød seg kanskje den største eventyren i EM-historien. Danmark mislyktes med å kvalifisere seg, men ble overlatt når Jugoslavia, som hadde toppet sin kvalifikasjonsgruppe, kom ned i borgerkrig og ikke kunne konkurrere. Danskerne gjorde det helt til finalen, der de slo regjerende verdensmestere Tyskland 2-0.

Nå ble euroene nesten like populære som VM, slik at UEFA bestemte seg for at Euro 96, holdt i England, skulle konkurreres av 16 lag. Vertskapet så så bra som noen, spesielt etter at Paul Gascoigne scorede en screamer i en 2-0 seier mot Skottland, og England trounced mye fancied Holland 4-1. Men de møtte Tyskland i semifinalen, og ble slått ut på straffer. Tyskland slo Tsjekkia i finalen, takket være Oliver Bierhoff, som scoret det første gyldne målet for å bestemme en stor turnering.

Euroene i det nye årtusenet

Euro 2000, som ble holdt i fellesskap av Holland og Belgia, var en stor suksess, med mange høyverdige og dramatiske kamper. Holland ble slått i semifinalen av Italia, og manglet to straffer under normal tid. Italienerne vunnet nesten troféet, som ledet Frankrike 1-0 i finalen med sekunder å gå, men Sylvan Wiltord pisket i en dramatisk utligning, før David Trezeguet scoret et spektakulært Golden Goal i ekstra tid.

Euro 2004 var en roligere affære. Otto Rehhagels greske side ble ansett som dour, ikke at de ville bry seg: de vant vunnet turneringen mot alle oddsen, krevende regjerende mestere Frankrike, den fargede Tsjekkia og vert for Portugal.

Euro 2008 ble holdt i Østerrike og Sveits, og var mest kjent for Tyrkiets innsats for å matche sine rivaler Greskas prestasjon fire år tidligere. De gjorde det til semifinaler, takket være to spektakulære comebacks - en 3-2-seire fra to mål ned mot Tsjekkia, og en seier på straffer mot Kroatia etter å ha plundret en 1-1-tegning med det siste sparket til match - men ble til slutt banket ut av Tyskland.

Tyskerne hadde imidlertid ikke noe svar for Spania, som hadde vært langt den beste siden i turneringen. De vant den endelige takk til Fernando Torres eneste mål, og la et andre europeisk mesterskap til den de vant tilbake i 1964.