DHCP er TCP / IP-protokollen som automatisk tildeler IP-adresser til verter som de kommer på nettverket. (DHCP står for Dynamic Host Control Protocol, men det blir ikke testet.) For et svært lite nettverk (si færre enn ti verter), trenger du ikke virkelig DHCP: Du kan bare konfigurere hver datamaskin til å ha en statisk IP-adresse.
For større nettverk er DHCP imidlertid nesten et must. Uten DHCP må du manuelt planlegge hele IP-adressesystemet og manuelt konfigurere hver datamaskin med sin IP-informasjon. Hvis en kritisk adresse, for eksempel din Internett-gatewayrouter eller DNS-serveradressen din, endres, må du manuelt oppdatere hver datamaskin på nettverket. Som du kan forestille deg, kan DHCP spare deg for mye tid.
Selv for små nettverk, kan DHCP imidlertid være en timesaver. For eksempel, anta at du har en bærbar datamaskin som du tar frem og tilbake mellom hjemmet ditt og kontoret. Hvis du ikke konfigurerer en DHCP-server hjemme, må du endre datamaskinens statiske IP-adresse hver gang du flytter datamaskinen. Med DHCP kan datamaskinen endre IP-adresser automatisk.