Å være forberedt på katastrofer, innebærer mye mer enn bare å gjøre vanlige sikkerhetskopier, det innebærer planlegging. I dag er den trendy termen for katastrofeplanlegging en forretningsplan for kontinuitet (BCP). Det nye begrepet refokuserer oppmerksomheten på det mer positive aspektet ved å utarbeide en plan som vil gjøre det mulig for en bedrift å fortsette med så lite avbrudd som mulig i tilfelle en katastrofe.
Katastrofer kommer i mange former og størrelser. Noen typer katastrofer er mer sannsynlige enn andre. For eksempel er bygningen din mer sannsynlig å bli rammet av lyn enn å bli rammet av en komet. I noen tilfeller er sannsynligheten for en bestemt type katastrofe avhengig av hvor du befinner deg. For eksempel er forbrytende snøstorm mer sannsynlig i New York enn i Florida.
I tillegg varierer virkningen av hver type katastrofe fra bedrift til selskap. Det som kan være en katastrofe for ett selskap, kan bare være en eneste ulempe for en annen. For eksempel kan et advokatfirma tolerere forstyrrelser i telefontjenesten for en dag eller to.
Tap av kommunikasjon via telefon ville være en stor uleilighet, men ikke en katastrofe. Til et telemarketingfirma er imidlertid en dag eller to med telefonene nede et mer alvorlig problem fordi selskapets inntekter avhenger av telefonene.
Et av de første trinnene i å utvikle en forretnings kontinuitetsplan er å vurdere risikoen for ulike typer katastrofer som kan påvirke organisasjonen. Vekt sannsynligheten for at en katastrofe skjer med alvorlighetsgraden av virkningen som katastrofen vil ha.
For eksempel vil en meteor som krasjer i bygningen din trolig være ganske alvorlig, men oddsen for det som skjer er liten. På den annen side er oddsen for din bygning ødelagt av brann mye høyere, og konsekvensene av en ødeleggende ild ville være omtrent det samme som de som har en meteorpåvirkning.